Depressionen versucht man häufig mit Medikamenten in den Griff zu bekommen. Doch die haben oft Nebenwirkungen – und sie wirken nicht bei jedem. Jetzt zeigt sich: Vielen Patienten könnten einfache Magnesiumtabletten helfen.

Magnesium ist als Nahrungsergänzungsmittel frei verkäuflich und beliebt. Insbesondere bei Muskelproblemen werden die Tabletten gern eingenommen.

Obwohl der Zusammenhang zwischen Magnesiumversorgung und Depressionen wissenschaftlich gut dokumentiert ist, bleibt der zugrundeliegende Mechanismus unklar. Immerhin weiß man, dass Magnesium eine Schlüsselrolle in der Regulation von Botenstoffen spielt, die die Stimmung beeinflussen.
Doch das Mineral ist nicht nur für die Muskelfunktion wichtig, es beeinflusst auch Herzrhythmus, Knochenaufbau – und es spielt eine zentrale Rolle bei Entzündungsprozessen im Körper. Diese wiederum können auch die seelische Gesundheit in Mitleidenschaft ziehen und begünstigen Depressionen.

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Sechswöchige Magnesiumkur

Emily Tarleton und Kollegen von der University of Vermont haben untersucht, ob Magnesiumgaben bereits bestehende Depressionen lindern können. Dazu rekrutierten sie 126 Patienten mit einem Durchschnittsalter von 52 Jahren, die unter milden bis mittelstarken Depressionen litten.

Der Hälfte von ihnen verabreichten sie über einen Zeitraum von sechs Wochen täglich 248 Milligramm Magnesium. Die zweite Gruppe wurde zunächst nicht behandelt. Anschließend erhielt sie sechs Wochen lang Magnesium, während die erste ihre Kur aussetzte. Wie sich die depressiven Symptome bei den Teilnehmern entwickelten, überprüften die Forscher wöchentlich anhand eines Fragebogens.

So wirksam wie ein Antidepressivum

Bei 112 Teilnehmer entfalteten die Magnesiumtabletten einen positiven Effekt auf die depressiven und die Angstsymptome. Dabei entsprach die Wirkung sogar etwa der von selektiven Serotoninwiederaufnahme-Hemmern (SSRI), den modernsten und am häufigsten verordneten antidepressiven Medikamenten. Vertragen wurden die Nahrungsergänzungsmittel von allen Teilnehmern gut.

Die Wirkung trat sogar besonders schnell ein. Schon nach zwei Wochen verbesserten sich die Symptome wahrnehmbar – bei antidepressiven Medikamenten dauert das oft länger.

Ob die Magnesiumkur bei Patienten mit zuvor niedrigen Magnesiumspiegeln eine besonders starke Wirkung entfaltete, haben die Wissenschaftler nicht untersucht.

Neue Therapiemöglichkeiten dringend gesucht

„Die Resultate sind sehr ermutigend, vor allem angesichts der Tatsache, dass wir dringend weitere Behandlungsmöglichkeiten für Menschen mit Depressionen benötigen“, sagt Tarleton. Bei einem Teil der depressiven Patienten schlagen die gängigen Antidepressiva nicht ausreichend an. Und die Nebenwirkungen der Antidepressiva einschließlich der zumeist eintretenden Abhängigkeit sind hinlänglich bekannt.

Zudem gibt es Patienten, die die Einnahme von Antidepressiva oder eine Psychotherapie scheuen, weil beides mit einer Stigmatisierung verbunden ist. Das sind Magnesiumtabletten nicht. Magnesium könnte zudem möglicherweise auch vielen Menschen in gesundheitlich weniger gut versorgten Ländern helfen, für die eine Psychotherapie und Antidepressiva unerreichbar sind.

Unklare Wirkung bei schweren Depressionen

Allerdings wären noch größere Studien mit mehr Teilnehmern über einen längeren Zeitraum notwendig, um das Potenzial von Magnesium zur Behandlung von Depressionen richtig einordnen zu können. Ob Magnesium zudem auch Menschen mit schweren Depressionen helfen könnte, darüber gibt die Untersuchung keinen Aufschluss.

Medikamente nicht in Eigenregie absetzen

Patienten, die Antidepressiva einnehmen, sollten diese auf keinen Fall eigenmächtig durch Magnesium ersetzen, sondern eine solche Maßnahme unbedingt mit ihrem Arzt abklären. Andernfalls droht ein schwerer Rückfall in die Depression. Möglicherweise könnte auch eine Kombination von Magnesium und Antidepressiva sinnvoll sein.